Wie viel kostet dieser Welpe im Fenster? 100.000 US-Dollar
Mit 100.000 US-Dollar pro Kopf sind die Welpen, die auf dem eingezäunten Rasen im Westen von Seoul herumtollen, nicht billig - aber zumindest wissen ihre Besitzer genau, was sie bekommen.
Der Rasen gehört der Sooam Biotech Research Foundation, einem weltweit führenden Unternehmen im Bereich des Klonens von Haustieren, das in den letzten zehn Jahren ein florierendes Geschäft betrieben hat und sich um Hundebesitzer kümmert, die für immer mit ihren Haustieren leben möchten… im wahrsten Sinne des Wortes.
Mit einer Kundenliste, die Prinzen, Prominente und Milliardäre umfasst, bietet die Stiftung den Eigentümern Schutz vor Verlust und Trauer mit einem Klon-Service, der den perfekten Ersatz für ein geliebtes Haustier verspricht.
Seit 2006 hat die Einrichtung fast 800 Hunde geklont, die von Eigentümern oder staatlichen Stellen in Auftrag gegeben wurden, um ihre besten Spür- und Rettungshunde nachzubilden.
"Diese Menschen haben eine sehr starke Bindung zu ihren Haustieren ... und das Klonen bietet eine psychologische Alternative zu der traditionellen Methode, das Haustier einfach gehen zu lassen und sein Gedächtnis zu bewahren", sagte Wang Jae-Woong, ein Forscher und Sprecher von Sooam.
"Mit dem Klonen haben Sie die Möglichkeit, die Haustiere zurückzubringen", sagte er im "Pflegeraum" der Einrichtung, in dem jeder geklonte Welpe in einem temperaturgesteuerten Stift mit Glasfront aufbewahrt und von Forschern rund um die Uhr überwacht wird.
Seit der Geburt von Dolly, dem Schaf, im Jahr 1996, waren die Rechte und das Unrecht des Klonens ein Thema hitziger Debatten, und Sooam Biotech wurde wegen seines Gründers Hwang Woo-Suk mit besonderem Misstrauen betrachtet.
In zwei Artikeln in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft In den Jahren 2004 und 2005 behauptete Hwang, Stammzelllinien von geklonten menschlichen Embryonen abgeleitet zu haben, eine Weltneuheit.
Betrügerischer Held
Er wurde in Südkorea als Nationalheld gelobt, bevor sich herausstellte, dass seine Forschung betrügerisch und mit ethischen Fehlern behaftet war. Hwang wurde 2009 zu zwei Jahren Bewährungsstrafe verurteilt, nachdem er wegen Unterschlagung und bioethischer Verstöße verurteilt worden war.
Sooam Biotech klont viele Tiere, einschließlich Rinder und Schweine, für medizinische Forschung und Rassenkonservierung, ist jedoch vor allem für seinen kommerziellen Hundeservice bekannt.
Der Prozess beinhaltet das Ernten einer reifen Zelle vom zu kopierenden Hund und das Übertragen seiner DNA auf eine Spendereizelle, bei der das eigene genetische Material entfernt wurde.
Die Zelle und das Ei werden mit einem elektrischen Ruck „verschmolzen“, und der resultierende Embryo wird in einen Ersatzmutterhund implantiert, der etwa zwei Monate später zur Welt kommt.
Trotz des Preises von 100.000 US-Dollar seien Anfragen nach dem Service aus der ganzen Welt eingegangen, sagte Wang - etwa die Hälfte aus Nordamerika.
Einige haben Klone anderer Haustiere wie Katzen, Schlangen und sogar Chinchillas gesucht, aber Wang sagte, die Nachfrage nach solchen Tieren sei zu gering, um die Kosten zu rechtfertigen.
Die Wände rund um das fünfstöckige Sooam Biotech-Zentrum sind mit Dutzenden von Fotos von geklonten Hunden und ihren lächelnden Besitzern geschmückt - gekennzeichnet mit ihren Nationalflaggen, darunter die USA, Mexiko, Dubai, Russland, Japan, China und Deutschland.
"(Die Kunden) verstehen, dass ein Klon ein identischer Zwilling des ursprünglichen Haustieres ist, aber auch viele genetische Veranlagungen und das Potenzial hat, sich als das ursprüngliche Haustier zu entwickeln", sagte Wang.
9/11 Hundeheld
Ein bekanntes Klonen war Trakr, ein ehemaliger Polizeihund, der als Held gefeiert wurde, nachdem er den letzten Überlebenden des Anschlags vom 11. September auf das World Trade Center entdeckt hatte. Sooam produzierte fünf Klone, nachdem Trakrs Besitzer einen Wettbewerb für den "klonwürdigsten" Hund der Welt gewonnen hatte.
Zu den hochkarätigen Kunden gehörte Prinzessin Shaikha Latifah aus Dubai, die 2015 ihren Hund geklont und eine gemeinsame Forschungsstudie zum Klonen von Kamelrassen gestartet hat, die für ihre hohe Milchproduktion bekannt sind.
Die Kunden und finanziellen Unterstützer der Stiftung für die Forschung von Hwang Woo-Suk bleiben größtenteils anonym.
"Nur wenige unserer Unterstützer - selbst die loyalsten - möchten ihre Unterstützung öffentlich zum Ausdruck bringen", sagte Kim Hoon, General Manager von Sooam Biotech, der anerkannte, dass der Skandal um den Gründer der Einrichtung sein Image beeinträchtigt hatte.
"Ich denke, der einzige Weg, das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen, besteht darin, echte wissenschaftliche Durchbrüche zu erzielen", sagte er. Das Zentrum führt keine Forschung an menschlichen Stammzellen durch, nachdem ihm wiederholt die staatliche Genehmigung verweigert wurde.
Aber es treibt eine Reihe ehrgeiziger Projekte voran, insbesondere die Bemühungen, ein ausgestorbenes Mammut zu klonen. Seit 2012 versucht das Team von Hwang, lebende Zellen aus den gefrorenen Überresten von Mammuts in Sibirien zu kultivieren.
Krankheitsmodelle
Für medizinische Forschungszwecke produziert Sooam Biotech auch gentechnisch veränderte Tiere oder „Krankheitsmodelle“, die für Alzheimer, Diabetes oder bestimmte Krebsarten prädisponiert sind.
Während eines Besuchs von AFP in der Klinik leitete Hwang selbst ein Verfahren, um den Embryo eines Beagle in den Mutterleib eines Ersatzmutterhundes zu injizieren. "Dieser Hund hat nach seiner Geburt die Möglichkeit, ein Krankheitsmodell für Hirntumoren beim Menschen zu werden", sagte Hwang.
Sooam ist auch an einem Joint Venture mit dem chinesischen Biotechnologieunternehmen Boyalife beteiligt, um die weltweit größte Klonfabrik für Tiere in der nordöstlichen chinesischen Hafenstadt Tianjin zu errichten.
Der Chefforscher Jeong Yeon-Woo sagte jedoch, dass das Klonen von Hunden aufgrund der Reaktion der Besitzer, wenn sie die Welpen sehen, sein Lieblingsdienst geblieben sei. "Sie sehen aus, als hätten sie ein Kind gefunden, das vermisst wurde", sagte Jeong. "Der Moment der puren Freude macht mir wieder klar, warum ich das tue."
