Sie hätten das nicht gewusst, aber der Singapurer Willie Phua ist einer der wenigen unbesungenen Helden, die am 5. Juni 1989 den „Tank Man“ auf dem Platz des Himmlischen Friedens dokumentiert haben. Als Kameramann im Singapore Bureau der Australian Broadcasting Corporation war der Singapurer Kameramann unterwegs Auf dem Balkon ihres Hotelzimmers in Peking hörte er das Rumpeln eines gepanzerten Konvois, der um den Platz des Himmlischen Friedens hallte.

Minuten zuvor hatte das ABC-Filmteam Maschinengewehrfeuer von der Volksbefreiungsarmee gefangen genommen, als sie Demonstranten von Changans Avenue of Eternal Peace befreit hatten. In diesem Moment ließen die ikonischen Bilder eines einsamen Mannes, der die Macht des chinesischen Militärs mit nichts außer Einkaufstüten und seinem eigenen tapferen Trotz zurückhielt, das ABC-Filmteam erschrecken.

Der Singapurer Willie Phua war einer von zwei Fotojournalisten, die Tiananmen Tank Man gefangen nahmen

Willie Phua hat Karriere gemacht, indem er Kriege, Revolutionen und den Sturz von Diktatoren festgehalten hat. Er war Gegenstand eines australischen Buches, das 2010 vom ehemaligen Auslandskorrespondenten Bob Wurth mit dem Titel Capturing Asia veröffentlicht wurde.

Als Jugendlicher während des Zweiten Weltkriegs überlebte Phua die japanische Besetzung Singapurs durch eine Kombination aus geheimem Schwarzmarkthandel mit Tabakerzeugnissen, bevor seine ängstliche Mutter davon überzeugt war, stattdessen harmlosere Produkte wie Curry Puffs zu handeln. Nach dem Krieg wurde Phua Verkäufer im Amateur Photo Shop in Singapur und formte ihn für eine Karriere, in der er Anfang der 1960er Jahre als freiberuflicher Kameramann bei Radio Television Singapore (RTS) und der British Commonwealth International News Agency und später beim Australier tätig wurde Broadcasting Corporation (ABC).

Während der Singapurer vor allem den Panzermann des Himmlischen Friedens gefangen nahm, dokumentierte Willie Phua das berüchtigte Siedlungsfeuer von Bukit Ho Swee und die gewaltsamen Rassenunruhen in Singapur und Kuala Lumpur, die der indonesische Präsident Sukarno während seiner Konfrontasi-Politik oder Konfrontationspolitik unterworfen hatte. Phua hatte mehrere Aufträge für den Vietnamkrieg in den Jahren 1971 und 1972, von denen viele er kaum überlebte, als andere in seiner Besatzung von fehlerhaften Kugeln und Abprallern getroffen wurden. Er freundete sich auch schnell mit der indischen Premierministerin Indira Gandhi an. Tragischerweise war er einer der letzten, der sie sah, als sie auf ihrem Sterbebett lag und von ihren Sikh-Leibwächtern getötet wurde. Stoisch deckte er das Chaos ab, als die Mob-Gerechtigkeit unschuldige Sikhs auf den Straßen zusammengetrieben und ermordet sah. Phuas eigene Tapferkeit wird von ABCs langjährigem Neu-Delhi-Fahrer Joseph Madan dokumentiert, der sich daran erinnert, wie Phua sein Leben gerettet hat, obwohl sie von einem wütenden Mob umgeben waren, aber anstatt ihn sterben zu lassen, stand Phua zwischen ihnen. Trotz seines Lobes und seiner Heldentaten erinnert sich der unbesungene singapurische Held am besten an das Heldentum des Tiananmen Tank Man:

"'Lass mich runter, wenn du kannst!' Und der erste Panzer hielt genau vor ihm an und es wurde geredet. Und als nächstes klettert er auf den Tank und spricht mit dem Fahrer. Später stieg er hinunter und steht immer noch vor dem Panzer. “, Der singapurische Kameramann Willie Phua über den Tiananmen Tank Man

Tony Eastley, zu dieser Zeit ABCs Büroleiter in Asien, glaubt, dass es nur zwei Fernsehkameramänner gab, die den legendären Tiananmen-Panzermann gefangen genommen haben. Neben Phua drehte der amerikanische CNN-Kameramann Jonathon Schaer auch die berühmte Panzerszene vom Pekinger Hotelbalkon aus. Im November 1996 erhielt Phua für seine Verdienste die Ehrenmedaille des Ordens von Australien.