Virgin Galactic enthüllt neues Raumschiff
Etwa 16 Monate nach dem tödlichen Absturz des kommerziellen Raumfahrzeugs Virgin Galactic gab das Weltraumtourismusunternehmen des britischen Milliardärs Richard Branson am 19. Februar ein Follow-up bekannt. SpaceShipTwo ist der eher langweilige Name für diese ehrgeizigen Bemühungen, obwohl es sich Berichten zufolge um das neue Modell handelt namens VSS-Einheit.
Die große Enthüllung am Freitag markierte den Beginn einer Testphase für das SpaceShipTwo, und das Unternehmen unterstrich, dass kommerzielle Raumflüge erst verfügbar sein würden, wenn Virgin Galactic überzeugt war, dass sie sicher durchgeführt werden könnten.
"Während wir das Ende einer kritischen Phase der Arbeit feiern, markieren wir auch den Beginn einer neuen Phase, die sich auf weitere Tests und letztendlich das erste kommerzielle Programm zur bemannten Raumfahrt in der Geschichte konzentriert", sagte Virgin Galactic in einer Erklärung.
Das neue Raumschiff, das weitgehend genauso aussieht wie sein Vorgänger, feierte sein Debüt in einer Zeremonie im kalifornischen Mojave Air and Space Port. Es wurde von einem weißen Range Rover SUV in einen Kleiderbügel geschleppt, wobei Branson im Schiebedach stand und winkte.
Es wurde die "Einheit" genannt, ein Name, der vom renommierten Physiker und Kosmologen Stephen Hawking gewählt wurde, sagte Virgin Galaxy in einem Tweet.
Ziel des Unternehmens ist es, Kunden an den Rand des Weltraums zu bringen, mehr als 100 Kilometer über der Erde.
Trotz des hohen Preises von 250.000 US-Dollar haben sich bereits mehr als 600 angehende Astronauten angemeldet, darunter die Hollywood-Schauspieler Leonardo DiCaprio und Ashton Kutcher.
Die Bemühungen des Unternehmens waren jedoch mit einem großen Rückschlag verbunden, als die erste Version des SpaceShipTwo am 31. Oktober 2014 über der kalifornischen Mojave-Wüste zerfiel und die Ermittler den vorzeitigen Einsatz der Bremse während des Testfluges beschuldigten.
Der Pilot wurde verletzt, setzte jedoch seinen Fallschirm erfolgreich ein, während der Copilot getötet wurde.
"Es ist kein einfaches Geschäft. Wenn es ein einfaches Geschäft wäre, wären seit Beginn der Raumfahrt nicht nur 500 Menschen im Weltraum gewesen “, sagte Branson am Freitag gegenüber Sky News.
"Es gibt eine enorme, aufregende Zukunft, aber offensichtlich ist es schwierig", sagte er.
Die Tests auf dem SpaceShipTwo, das laut Branson von einem Team von 650 Ingenieuren konstruiert wurde, beginnen mit dem elektrischen System und den beweglichen Teilen, gefolgt von Flügen, die an das WhiteKnightTwo-Mutterschiff angeschlossen sind, bevor mit dem Gleittest fortgefahren wird.
"Weil unser neues Fahrzeug seinem Vorgänger so ähnlich ist, profitieren wir von unglaublich nützlichen Daten aus 55 erfolgreichen Testflügen sowie den brutalen, aber wichtigen Lehren aus einem tragischen Flugtestunfall", sagte Virgin Galactic in seiner Erklärung.
SpaceShipTwo ist eine kommerzielle Version von SpaceShipOne, dem ersten privaten Raumschiff, das 2004 den Rand des Weltraums erreichte.
Das neue Fahrzeug kann eines Tages sechs Passagiere auf dreistündigen suborbitalen Flügen befördern und bietet ihnen die Möglichkeit einer momentanen Schwerelosigkeit und eines unvergleichlichen Blicks auf die Erde.
„Das Wichtigste ist, dass wir das Testprogramm fertig stellen, damit wir Menschen sicher in den Weltraum schicken können. Und starten Sie ein Programm, bei dem dieses Raumschiff in den kommenden Jahren hunderte Male ins All fliegen kann “, sagte Branson gegenüber Sky News.
