Was unter Champagner-Weinbergen liegt
In Höhlen tief unter der Erde in der französischen Champagne liegen Tausende von Muscheln, die 45 Millionen Jahre alt sind. Ein Standort, den Forscher als „selten und außergewöhnlich“ bezeichnen - und die möglicherweise den Geschmack des lokalen Sekts beeinflusst haben.
"Es ist mein Paradies", sagt Patrice Legrand, Champagnerproduzent und Eigentümer der "Cave aux Coquillages" oder Shell Cave im Regionalpark Montagne de Reims im Nordosten Frankreichs.
Der 55-jährige Legrand, der auch Amateur-Paläontologe ist, erwarb den Weinberg Anfang der neunziger Jahre und begann mit der Ausgrabung der Höhlen, die heute für die Öffentlichkeit zugänglich sind.
In einer dicken Kalksteinschicht in rund 250 Metern unterirdischen Galerien befinden sich Tausende von Muscheln, die seit ihrem plötzlichen Verschwinden aus noch unbekannten Gründen unberührt geblieben sind.
Abgesehen von Kopffüßern und winzigen Muscheln, von denen einige mikroskopisch klein sind und die Legrand sorgfältig gereinigt und katalogisiert hat, ist der Star des Besuchs zweifellos das Campaniles giganteum - Gastropoden mit spiralförmigen röhrenförmigen Schalen von 40 bis 60 Zentimetern (16 bis 24 Zoll) lange.
Im lutetischen Zeitalter oder vor 47,8 bis 41,2 Millionen Jahren - und etwa 40 Millionen Jahre vor der Entstehung des Homo Sapiens - „war die Champagne von einem warmen Meer bedeckt und hatte ein tropisches Klima“, sagte Legrand in den verwinkelten Galerien die bis zu 28 Meter unter der Erde sind.
„Dies sind keine Fossilien als solche, da sie in Wirklichkeit nicht versteinert sind. Die Homogenität des verkalkten Gesteins und der undurchlässigen Tonschicht haben zu dieser Konservierung geführt “, sagt Legrand und zeigt auf die Muscheln, die innen glatt sind und außen einen perlmuttartigen Glanz haben.
Patrice Legrand, Winzer und Amateur-Paläontologe, betrachtet die erhaltenen Muscheln © AFP PHOTO / FRANCOIS NASCIMBENI
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Legrand hat rund 300 Arten katalogisiert. Und seine Arbeit hat die Aufmerksamkeit französischer und belgischer Forscher auf sich gezogen.
„Diese Seite hat uns einen Einblick in die Vergangenheit gegeben“, sagt Didier Merle vom Naturhistorischen Museum in Paris, der die Seite mehrmals besucht hat.
"Es ist außergewöhnlich, weil Sie eine große Menge Campaniles giganteum finden können. Auf diese Weise konnten wir die Entwicklung der Schalentiere, die Umwelt und die Artenvielfalt der damaligen Zeit besser verstehen. “
Er sagt, dass es „aufgrund der Urbanisierung nicht mehr viele Standorte aus dieser Zeit gibt. Dieser ist aus Sicht des geologischen Erbes selten und wir müssen ihn bewahren. “
Die Höhlen, in denen alte Muscheln Champagnerflaschen ersetzt haben, zogen im vergangenen Jahr etwa 7.000 Besucher an.
An einigen Stellen sind die Schalen in einem verwickelten Klumpen zusammengeklebt.
„Wenn Sie Muscheln finden, brauchen Sie Geduld: Sie nehmen sie in einem Block heraus, es ist der beste Weg, sie nicht zu beschädigen“, sagt Legrand, der seit 1997 unermüdlich mit Hilfe einiger grundlegender Werkzeuge wie eines elektrischen Presslufthammers ausgräbt .
"The Digger", wie ihn seine Nachbarn nennen, verbringt seine Tage in den kühlen unterirdischen Galerien wie "ein echtes Kind", geblendet von der Fülle an Muscheln.
Die Muscheln sind „unerschöpflich, sogar erschreckend. Ich werde nie Zeit haben, sie alle auszugraben, ich werde sie zukünftigen Generationen überlassen. “
Neben geführten Besuchen können Touristen Verkostungen erhalten, um die Verbindung zwischen den marinen Sedimenten, den Reben und den Champagnern dieses bestimmten Teils der Region aufzuzeigen, einschließlich der eigenen Marke Legrand Latour.
„Muscheln halten das marine Jod und setzen es erst frei, wenn es sich auflöst“, erklärt Legrand, der einen für die Region spezifischen Champagner mit niedrigem Zuckergehalt entwickelt hat.
„Und das passt sehr gut zu Schalentieren wie Austern“, fügt er mit einem Lächeln hinzu.
