Airbus liefert 3D-gedruckten Jet

Nachdem der Luft- und Raumfahrt-Titan Airbus Anfang dieses Monats die Welt mit einem überraschenden 3D-gedruckten Motorrad beeindruckt hatte, überraschte er erneut alle mit der Präsentation des ersten voll funktionsfähigen 3D-gedruckten Flugzeugs der Welt! Das Miniflugzeug Thor wurde von riesigen Jets in den Schatten gestellt und war diese Woche dennoch ein Blickfang auf der Berliner Flugschau.

Die Drohne Thor - kurz für „Test of High-Tech Objectives in Reality“ - ist fensterlos, wiegt nur 21 Kilo und ist weniger als vier Meter lang. Sie ähnelt einem großen weißen Modellflugzeug.

Für den europäischen Luft- und Raumfahrtriesen Airbus ist das kleine Propellerflugzeug ohne Piloten ein Pionier, der einen Vorgeschmack auf die Zukunft bietet - eine Luftfahrtzukunft, in der die 3D-Drucktechnologie Zeit, Kraftstoff und Geld spart.

"Dies ist ein Test dessen, was mit der 3D-Drucktechnologie möglich ist", sagte Detlev Konigorski, der für die Entwicklung von Thor für Airbus verantwortlich war, auf der Internationalen Luft- und Raumfahrtausstellung und der Flugschau am südlichen Berliner Flughafen Schönefeld.

„Wir möchten sehen, ob wir den Entwicklungsprozess beschleunigen können, indem wir 3D-Druck nicht nur für einzelne Teile, sondern für ein gesamtes System verwenden.“

In Thor sind die einzigen Teile, die nicht aus einer Substanz namens Polyamid gedruckt werden, die elektrischen Elemente. Das kleine Flugzeug "fliegt wunderschön, es ist sehr stabil", sagte sein Chefingenieur Gunnar Haase, der im vergangenen November Thors Erstflug in der Nähe der norddeutschen Stadt Hamburg durchgeführt hatte.

Leichter, schneller, billiger

Airbus und sein US-Rivale Boeing verwenden bereits 3D-Druck, insbesondere um Teile für ihre riesigen Passagierjets A350 und B787 Dreamliner herzustellen.

„Die gedruckten Stücke haben den Vorteil, dass sie keine Werkzeuge benötigen und sehr schnell hergestellt werden können“, sagte Jens Henzler von der bayerischen Hofmann Innovation Group, die sich auf die neue Technologie spezialisiert hat.

Die produzierten Metallteile können auch 30-50 Prozent leichter sein als in der Vergangenheit, und es fallen fast keine Produktionsabfälle an, fügte Henzler hinzu, der Geschäftsführer für Hofmann Industrial Prototyping. Der Himmel ist nicht die Grenze für die Technologie - Ingenieure planen, sie auch im Weltraum einzusetzen.

Die zukünftige Ariane 6-Rakete der europäischen Weltraumagentur ESA, die ab 2020 starten soll, wird viele gedruckte Stücke enthalten.

"Dies führt zu erheblichen Kostensenkungen bei der Teilefertigung", sagte Alain Charmeau, Leiter von Airbus Safran Launchers. Teilweise infolgedessen hat die Ariane 6 möglicherweise die Hälfte des Preises ihrer Vorgängerin Ariane 5.

Radikale Innovationen

Die neuen 3D-Drucker können Teile mit einer Länge von bis zu 40 Zentimetern herstellen und sind vor allem bei besonders komplexen Designs von Nutzen.

Laut Charmeau testet Airbus, wie eine Einspritzbaugruppe für einen Motor gedruckt wird, der jetzt aus 270 Einzelteilen zusammengesetzt ist. "Beim 3D-Druck besteht er nur aus drei Teilen", sagte er gegenüber AFP.

Neben den Kosteneinsparungen verspricht der 3D-Druck auch ökologische Vorteile, da leichtere Jets weniger Kraftstoff verbrauchen und weniger Schadstoffe ausstoßen.

Zur Reduzierung der CO2-Emissionen in der Luftfahrt - mit einer Verdoppelung des Flugverkehrs in den nächsten 20 Jahren - "ist das entscheidende Thema radikale technische Innovation in relativ kurzer Zeit", sagte Ralf Fuecks, Leiter des Think Tanks der Heinrich-Boell-Stiftung des German Green Party.

Der 3D-Druck werde dabei sicherlich eine wichtige Rolle spielen, sagte er auf einer Konferenz auf der ILA-Veranstaltung mit Airbus-Präsident Tom Enders.

Die Flugreisebranche ist bereits von den Vorteilen überzeugt, so eine Umfrage des deutschen High-Tech-Verbandes Bitkom unter rund 102 Akteuren der Luftfahrtbranche.

Rund 70 Prozent der Befragten glaubten, dass bis 2030 Flugzeugersatzteile direkt an Flughäfen gedruckt werden, und 51 Prozent erwarten, dass bis dahin ganze Flugzeuge im 3D-Druck hergestellt werden.