Künstler aus Südostasien: Interview mit der in Singapur geborenen Musikerin Margaret Leng Tan aus Brooklyn

Margaret Leng Tan spielt "SATIEfaction" im National Museum of Singapore Gallery Theatre. Bild mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Singapore

"Mehr als alles andere", schwärmte Margaret Leng Tan, als sie unter den Bühnenlichtern im abgedunkelten Gallery Gallery Theatre des National Museum of Singapore (NMS) vor einer ausgewählten Gruppe von Journalisten saß. Up-Comic, aber ein Sit-Down-Comic. Und weil ich das Spielzeugklavier benutze, kann ich in der Lage sein, lustig zu sein! “ Die Aussage selbst scheint den Geist der 71-Jährigen zu verkörpern - sprudelnd, neugierig, aber grenzüberschreitend und ikonoklastisch -, während sie ihre aktuellen Absichten zum „Go Pop“ vermittelt.

Der in Singapur geborene Pianist aus Brooklyn bereitete sich am 20. Januar im NMS auf ein One-Night-Multimedia-Konzert mit dem Titel "SATIEfaction" vor, um dem verstorbenen französischen Avantgarde-Komponisten Erik Satie zu gedenken, der beide am Flügel spielte und das Spielzeugklavier, zusammen mit Gedichtlesungen und Videoprojektionen. Dies war eine Fortsetzung ihrer gut aufgenommenen Aufführung „Cabinet Of Curiosities“ beim Singapore International Festival of Arts 2015, bei der sie eine Mischung aus Alltagsgegenständen, von Schachspielen über Fahrradhörner bis hin zu Weckern, in Instrumente verwandelte.

Tans Liste der Erfolge ist umwerfend: Sie war die erste Solistin in Singapur, die 2002 das Isaac Stern Auditorium der Carnegie Hall vor ausverkauftem Publikum spielte, trat dreimal auf der Biennale in Venedig auf und wurde 2015 mit dem Kulturmedaillon ausgezeichnet nenne ein paar. Sie ist auch dafür bekannt, die wichtigste John Cage-Dolmetscherin zu sein, ihr Mentor für 11 Jahre vor seinem Tod im Jahr 1992.

Margaret Leng Tan. Bild mit freundlicher Genehmigung von Esplanade - Theatres on the Bay / TributeSG

Die Herkunft für Tans berühmte Karriere war offenbar auf eine Geschwisterrivalität mit ihrer Schwester zurückzuführen ("Alles, was sie tat, musste ich auch tun und es besser machen.") Und darauf, dass sie ihre Eltern stark bewaffnet hatte, um im Alter von sechs Jahren Klavierunterricht zu geben. Anschließend gewann sie die offene Sektion des Klavierwettbewerbs Singapur-Malaya 1961 und erhielt im Alter von 16 Jahren ein Stipendium an der New Yorker Juilliard School. Nach ihrem Bachelor-, Master- und Doktorgrad später - der Rest ist Geschichte. Art Republik holt Margaret Leng Tan ein.

Was fasziniert Sie an Spielzeugklavieren und wann haben Sie erkannt, dass Sie mit ihnen Wunder vollbringen können?

Das Spielzeugklavier hat einen magischen Klang. Da es Metallstangen anstelle von Saiten hat, klingt es nicht wie ein Klavier, da es sich wirklich um ein neu verpacktes Glockenspiel handelt, das vorgibt, eine Eins zu sein. Keine zwei Spielzeugklaviere klingen gleich; Die Stäbe geben einzigartige, komplexe Obertöne ab. Man kann wie die Stimme von Engeln klingen und ein anderer würde gut in dem finsteren Soundtrack zu einem Horrorfilm funktionieren. Das Spielzeugklavier kann auch nostalgisch oder ernst oder lustig sein.

Ich habe ziemlich früh erkannt, dass Spielzeugklaviere und Spielzeuginstrumente voller Potenzial sind, denn bei Spielzeug gibt es keine Regeln und die einzige Grenze liegt in Ihrer Vorstellungskraft. Die Spielzeugkombinationen sind endlos und wenn Sie anfangen, andere klingende Elemente hinzuzufügen, erfüllen Sie das, was John Cage glaubte: Sie können Musik auf jedem Objekt erstellen, das in der Lage ist, Klang zu erzeugen.

Ich behandle jedes Objekt, das ich spiele, sei es ein Spielzeugklavier oder eine Fahrradklingel, als echtes Instrument gemäß der Aussage des französischen Dada-Künstlers Marcel Duchamp, dass „schlechte Werkzeuge bessere Fähigkeiten erfordern“. Heute kann ich mit Stolz sagen, dass alles, was ich auf dem erwachsenen Klavier tun kann, ich auf dem Spielzeugklavier tun kann, was meine Kontrolle über Berührung, Nuance, Artikulation und Dynamik betrifft. Ich habe auch sehr hart gearbeitet, um meine Spieltechnik auf der Vogelpfeife oder dem Papierakkordeon zu verfeinern, damit auch sie zuverlässig arbeiten und meine künstlerischen Erwartungen erfüllen.

Sie haben Ihre Instrumente während des Transports schon einmal verloren, oft aber nicht immer abgerufen. Wie ist Ihre Beziehung zu ihnen?

Es war ein Albtraum, als United Parcel Service meine 50-Pfund-Kiste mit Instrumenten verlor, die bis heute nicht geborgen wurde. Glücklicherweise sind meine beiden erstklassigen Touring-Spielzeugklaviere immer dann aufgetaucht, wenn die Fluggesellschaften nach dem jüngsten Debakel von Cathay Pacific Anfang dieses Jahres insgesamt 10 Zwischenfälle in 20 Jahren begangen haben.

Meine Touring Toy Pianos sind unersetzlich. Für mich sind sie das Äquivalent zu Stradivarius-Geigen - einzigartig in ihren Ausdrucks- und Virtuosenfähigkeiten. Sie sind meine Stimme. Ich könnte niemals das tun, was ich auf einem anderen Spielzeugklavier mache.

"Klavier spielen im Alter von neun Jahren, 1955". Bild mit freundlicher Genehmigung von Margaret Leng Tan

Viele Leute kennen Sie - wenn nicht schon - von Ihrer Aufführung von Cages stillem Stück "4'33" auf Ihrem Spielzeugklavier unter einem leeren Deck in Tan Pin Pins Film "Singapore Gaga". Wie kam es dazu und was denkst du über diese Aufführung?

Pin Pin hatte mich Ende 2004 kontaktiert, nachdem er Evans Chans Dokumentarfilm über mein Leben "Zauberin des neuen Klaviers" gesehen hatte. Sie wollte mich und mein Spielzeugklavier in "Singapore Gaga" aufnehmen. Ich denke, John Cages "4'33" unter einem HDB (Housing Development Board) Void Deck zu spielen war eine brillante Idee! Es hat ein Stück Leben in Singapur in diesem Zeitraum festgehalten.Wie Cage sagte: „Es gibt keinen leeren Raum oder eine leere Zeit. Es gibt immer etwas zu sehen, etwas zu hören. Versuchen Sie in der Tat, wie wir können, eine Stille zu machen, wir können nicht. Geräusche treten auf, ob beabsichtigt oder nicht. “ Ich liebe dieses bisschen, wenn eine Frau in ihr Handy vertieft vorbeiging (schon damals!) Und es nicht bemerkte, geschweige denn seltsam fand, dass jemand an einem Spielzeugklavier in einem leeren Deck sitzen würde!

Was ist für Sie wichtig, wenn jemand Ihre Arbeit erlebt?

Ich sehe mich gerne als Entertainer. Ich möchte, dass die Leute eine gute Zeit haben und mit einem Lächeln auf den Lippen gehen. Ich bin nicht darauf aus, irgendetwas zu beweisen oder jemanden zu bekehren. Ich bin nur glücklich und dankbar, dass sie bereit sind, mit mir ins Kaninchenloch zu kommen.

Ist klassische Musik für Sie etwas an sich Natürliches und hätten Sie sich angesichts der Tatsache, dass sie so viel in Ihr Leben gebracht hat, vorstellen können, etwas anderes zu tun?

Zu diesem Zeitpunkt habe ich das Gefühl, über die klassische Musik hinaus in ein neues Genre übergegangen zu sein, das Grenzen überschreitet und nicht nur Musik im akzeptierten konventionellen Sinne, sondern auch andere Klänge umfasst. Natürlich strebte ich als Kind und während meiner Juilliard-Tage danach, wie alle anderen auch ein klassischer Pianist zu sein. Aber nach dem Treffen mit John Cage im Jahr 1981 änderte sich alles. Ich würde sagen, dass Musik immer noch der Kern meines Seins ist, aber es ist eine Musik, die die Dreidimensionalität von Theater, Choreografie und Performance umfasst.

"Mit Papa, bevor er nach NY geht, 1962". Bild mit freundlicher Genehmigung von Margaret Leng Tan

Ihre Ausbildung an der Juilliard School ab dem Alter von 16 Jahren gipfelte in Ihrer Promotion, in der Sie als erste Frau die renommierte Schule mit diesem Abschluss abgeschlossen haben. Wie hat Ihre Ausbildung Sie als Künstler geprägt?

Die Atmosphäre bei Juilliard ist elitär und sehr wettbewerbsfähig. Einige sehr talentierte Leute können damit nicht umgehen. Ich habe nicht nur überlebt, sondern auch gedeiht, weil ich herausgefunden habe, dass es nicht nur von meinen Lehrern, sondern auch von meinen Kollegen viel zu lernen gibt.

Um Ihr volles künstlerisches Potenzial zu entfalten, müssen Sie in Ihren Arbeitsgewohnheiten sowie in der Neugier auf die Welt um Sie herum sehr diszipliniert sein. Juilliard war im Wesentlichen eine Goldfischschale, aber ich bemühte mich, ihren Grenzen zu entkommen und am Theater des Lebens in New York teilzunehmen. Was für eine Verschwendung wäre es sonst gewesen!

Ihr Vater war der ehemalige Vorsitzende der Straits Times Press, C.C.Tan. Haben Sie das Gefühl, aus einer kreativen und intellektuell veranlagten Familie zu stammen, die aufgewachsen ist? Gab es irgendwelche prägenden Momente, die Sie als Künstler verändert und geprägt haben?

Ich komme aus einer Familie von Anwälten. Künstlerische Aktivitäten waren in unserem Haushalt nicht unbedingt erforderlich, aber ich durfte Musik- und Ballettunterricht nehmen, weil meine Familie sie sich leisten konnte, und dafür bin ich dankbar.

Mein Vater hatte eine ziemlich umfangreiche Bibliothek und wir wurden zum Lesen ermutigt. Mein Hunger nach Büchern während meiner prägenden Jahre hat zu einer anhaltenden Liebe zur englischen Sprache und zum Schreiben geführt, die bis heute anhält. Ich bin stolz zu sagen, dass ich vier Artikel in der New York Times veröffentlicht habe.

Als ich vierzehn war, besuchte Joseph Bloch, ein Professor aus Juilliard, Singapur und hörte mich in einer Meisterklasse spielen. Er ermutigte mich, mich nach Abschluss der Schule bei Juilliard zu bewerben. Dies war ein Wendepunkt für mich: Jemand von der Außenwelt hielt mich für talentiert genug, um ernsthaft über eine Karriere in der Musik nachzudenken.

Sie sind zum ersten Mal in den frühen 60ern nach New York gereist, als Sie noch ein Teenager waren. Wie war dieser Übergang?

Vor meinem Juilliard-Vorsprechen wurde ich von freundlichen Freunden von Freunden meiner Eltern gut betreut. Ich hatte schreckliches Heimweh, als ich in New York ankam. Heimweh ist eine der schmerzhaftesten Erfahrungen, an die ich mich erinnern kann. Dann hatte ich eines Tages eine Offenbarung. Dies war kurz nachdem ich bei Juilliard aufgenommen worden war. Als ich am Nachmittag mit meiner Gastfamilie den East River Drive entlangfuhr, schien die Sonne auf dem Wasser und die prächtige Skyline von New York füllte den Horizont. Plötzlich verspürte ich große Begeisterung… Hier war ich in der größten Stadt der Welt, an der besten Musikschule der Welt! Die Möglichkeiten in diesem Land der Verheißungen waren groß und ich würde es schaffen! Mein ganzes Heimweh ließ in diesem Moment nach und ich schaute nie zurück.

"Juilliard Tage, 1967". Bild mit freundlicher Genehmigung von Margaret Leng Tan

Wie ist dein Atelier und was bedeutet es für dich?

Nun, in meinem viktorianischen Brownstone gibt es drei Arbeitsbereiche: Einer ist der große Salon im Obergeschoss, in dem zwei alte Steinway-Flügel aus den 1890er Jahren untergebracht sind. Ich benutze ein Klavier für vorbereitete Klavieraktivitäten und das andere für das Keyboardspiel. Unten habe ich einen weiteren Baldwin-Flügel, auf dem ich die ganze Nacht üben kann, da ich Vampirstunden habe.

Und dann ist da noch der Spielzeugklavierraum, der mit meiner Sammlung von über zwanzig Spielzeugklavieren zusammen mit meinem Arsenal an Spielzeuginstrumenten und anderen klingenden Objekten gefüllt ist. Diese Räume sind Zufluchtsorte, in denen ich übe, entdecke, experimentiere, versage, es erneut versuche, „besser versage“, um Beckett zu zitieren,… ..all in Gesellschaft meiner wunderbaren Hundebegleiter, meines geduldigsten und dankbarsten Publikums!

'SATIEfaction' kommt zu einer Zeit, in der Sie zugegebenermaßen eine „pop“, ausdrucksstärkere Herangehensweise an Ihre Arbeit erforschen möchten - ich kann nicht anders, als über die Attribute nachzudenken, die Satie oft zuteil werden - ein Avantgardist und ein Visionär… ohne Rücksicht auf die Regelbuch… und seine Umarmung des Absurden und Surrealen und das Verwischen von hoher und niedriger Kunst - kann genauso gut von Ihnen handeln.

Wow, das ist wirklich großzügig! Ich werde es nicht in meinen Kopf gehen lassen! Diese Attribute, die Sie erwähnt haben, sind meiner Meinung nach wirklich auf John Cage und Marcel Duchamp anwendbar, beide große und einflussreiche Künstler. John war ein enger Freund des älteren Duchamp, sie spielten regelmäßig zusammen Schach. Duchamps revolutionäre Vorstellungen von Kunst, wie sie in seinen „Readymades“ verankert sind, hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf Cage. Ich würde sogar sagen, dass Cages "4'33" ein "musikalisches Readymade" ist. Es gibt definitiv eine Verbindung zu Saties Idee von "Möbelmusik", die als Hintergrundbild oder Hintergrundmusik gedacht war.

Sie sehen, all das, was ich mit Spielzeug und Alltagsgegenständen mache, ist nur das logische Endspiel einer Flugbahn, die von diesen brillanten Visionären, die vor mir kamen, aufgezeichnet wurde.

Margaret Leng Tan spielt "SATIEfaction" im National Museum of Singapore Gallery Theatre. Bild mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Singapore

Was steht 2017 für Sie an? Sie haben erwähnt, dass der verehrte George Crumb ein neues Werk speziell für Sie komponiert hat.

Ja, der ikonoklastische amerikanische Komponist George Crumb, der jetzt 87 Jahre alt ist, hat gerade "Metamorphoses, Book I" fertiggestellt, den ersten Teil eines neuen großen Klavierzyklus, seinen ersten seit seiner Entstehung der bahnbrechenden "Makrokosmos" -Serie in den 1970er Jahren.

Ich werde nie vergessen, als er im Juli 2015 beiläufig erwähnte, dass er dies für mich schreiben würde und dass jeder seiner zehn Sätze von einem anderen Gemälde inspiriert sein würde. Was für ein Geschenk!

In den letzten anderthalb Jahren hatte ich das große Privileg, Crumbs pianistische Muse zu sein. Mir ist klar, dass dies Geschichte ist. Es hat viel Aufsehen erregt und viele Festivals sind daran interessiert, es zu präsentieren. Es wird der Schwerpunkt meines Leistungsplans für 2017 und 2018 sein.

Was ist das Endziel?

Von John Cage habe ich gelernt, sowohl das Leben als auch die Kunst als Prozesse zu betrachten, die sich unaufhaltsam in ihrer eigenen Zeit entfalten. Dabei werden Ziele irrelevant. Ich werde weiter arbeiten, solange die Ideen kommen und solange ich körperlich und geistig fähig bin.

Aus einer breiteren Perspektive hoffe ich, dass ich einer neuen Generation das Vertrauen gegeben habe, ihre individuellen kreativen Wege zu suchen und durchzuhalten und trotz Skepsis und Kritik stark zu bleiben.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in Art Republik 14 veröffentlicht.