Sieben Meter über dem Boden, inmitten des Eichenhimmels, nippt sie an ihrem Sekt, während sie den Blick vor sich betrachtet. Jenseits der Baumwipfel des regionalen Naturparks Montagne de Reims konnte sie am Horizont die berühmten Weinberge der Champagne erkennen. Widerwillig zieht sie sich von der hölzernen Balustrade und der Aussicht zurück und zieht sich in das kühle Heiligtum der Barschbar (perchingbar.eu) zurück.

Das 1729 gegründete Maison Ruinart in der Stadt Reims, inoffizielle Hauptstadt des französischen Champagner-Weinanbaugebiets, ist das älteste Champagnerhaus der Welt. Alicia Loke und Min-Li Tan, champagnerliebende Besties, stehlen ein Picknick auf dem Gelände des Maison Ruinart.

Diese Champagner-Bar ist ein elegantes Baumhaus aus hellem Holz, das um eine alte Eiche herum gebaut wurde. Sie ist nur über eine Hängebrücke zugänglich. Im Inneren bilden asymmetrische, eckige Loungesitze Holzflächen in perfekt parallelen Linien, die sich nahtlos durch den Raum ziehen. Minimalistisch, aber trippig, besonders wenn der ganze Abend hier nur sprudelnd sprudelt.

Als sie sich auf einem Schaukelsitz im sonnendurchfluteten Raum niederlässt, spürt sie, wie jemand an ihr vorbei streift und ihre Augen dem Rücken des großen Fremden folgen, der sich auf den Weg zur Bar macht. Als er dort steht und eine eigene Miene um sich hat, dreht er den Kopf und ihre Augen treffen sich. Ihre Gedanken rasen zurück zu dem Tag zuvor, als ein mysteriöser Fremder, als sie auf dem gepflegten Gelände von Maison Ruinart verweilte, genau wie heute an ihr vorbeigeschlichen war, bevor sie in einem der eleganten Anwesen verschwand. "Du bist es", flüstert sie leise, als er sich ihr nähert, ein Glas - was noch - Champagner in der Hand.

Ruinart: Eine funkelnde Angelegenheit

Eine Pilgerreise nach Maison Ruinart steht wahrscheinlich ganz oben auf der Bucket List eines jeden Champagnerkenners. Als ältestes kommerzielles Champagnerhaus der Welt begann auf seinem ehrwürdigen Gelände die Geschichte der berühmten Schaumweine Frankreichs. Ruinarts wunderschön gepflegte Schlösser sind von unberührten, grünen Gärten eingerahmt, aber das berühmteste - und schönste - Merkmal ist das, was darunter liegt. Unterirdisch liegen handgefertigte Kreidehöhlen oder Crayères und ein 8 km langes Labyrinth von Tunneln, die etwa 2000 Jahre bis ins Mittelalter zurückreichen, als Kreide aus unterirdischen Steinbrüchen für den Hochbau geschnitzt wurde. Nicolas Ruinart, der das Weingut 1729 gründete, nutzte diese verlassenen Kreidehöhlen als erster, um seinen Champagner zu lagern und zu altern. Sogar Ruinarts Adresse - 4 Rue des Crayères - bestätigt, wie synonym diese unterirdischen Höhlen mit dem Champagner sind Haus. Die Crayères der Champagne wurden 2015 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Die Perching Bar ist eine Baumkronen-Champagner-Bar in Forêt de Brise-Charrette, etwa 20 Autominuten von Reims oder Epernay entfernt, gefolgt von einem 10-minütigen Schotterweg in den Wald. Die Bar ist nur von Mitte April bis Mitte Dezember geöffnet. Min-Li Tan und Frédéric Panaiotis.

Die Kunst der Verkostung

Es ist ein seltener Tag, an dem Besucher von Ruinart eine persönliche Tour durch die Crayères und eine Verkostung mit Frédéric Panaiotis, dem Chef de Caves des Hauses, erhalten, so wie es die Champagnerliebhaber Min-Li Tan und Alicia Loke taten. Wenn Sie in die Fußstapfen von Nicolas Ruinart und den Champagnerherstellern nach ihm treten möchten, buchen Sie mindestens drei Wochen lang eine Tour und Verkostung (eine Auswahl von zwei Cuvées) durch die historischen Kreidehöhlenkeller, die sich 40 m unter der Erde im Maison Ruinart befinden voraus bei ruinart.com. Besuche sind von Dienstag bis Samstag von Mitte März bis Anfang November möglich.

Sie stolpert durch die hohen Türen des Schlosses, für eine Sekunde desorientiert, während sich ihre Augen an die kühle Dunkelheit nach der sengenden Nachmittagssonne gewöhnen. Ein zweiter Besuch im Maison Ruinart auf Einladung eines Cognoscentes, mit dem sie sich bei Sekt und Unterhaltung verbunden hatte… Sie nimmt das elegante Interieur in sich auf, das von avantgardistischer Kunst unterbrochen ist, während sie seinem Beispiel folgt.

Frédéric Panaiotis ist seit 2007 Kellermeister von Ruinart und verantwortlich für die Herstellung der Cuvées und Jahrgänge des Hauses, die nur aus Chardonnay-Trauben hergestellt werden, hauptsächlich aus den Terroirs Côte des Blancs und Montagne de Reims. In den unterirdischen Kreidehöhlenkellern sind Millionen Flaschen Wein mit militärischer Präzision in Stapeln angeordnet, die mehrere Fuß tief und hoch sind. "Überall ist Platz", witzelt Panaiotis. Man kann verstehen warum, da das Haus über zwei Millionen Flaschen Champagner pro Jahr produziert.

Er führt sie eine steile Steintreppe hinunter, die zu den höhlenartigen Kreidekellern des Maison Ruinart führt, von denen der tiefste etwa 40 m unter der Erde liegt. Während sie durch kilometerlange Roughhewn-Tunnel wandern, begeistert er sie mit Geschichten über das Haus und die Crayères, und sie verliebt sich tiefer in Ruinart. Sie passieren Stapel unzähliger Flaschen, die durch Plaketten mit Codes gekennzeichnet sind, von denen nur er ein Informationsdossier in seinem Kopf entziffern kann. Er nimmt eine staubige Flasche und hält sie ans Licht. Sie starren auf das Mikrouniversum, das im Inneren wirbelt, während Sedimentflecken wie Sterne am Nachthimmel aufleuchten.

Die Höhlen haben eine konische Form, die sich nach oben verjüngt, da wasserempfindliche Kreide geerntet werden musste. Noch heute fühlen sich die Wände kühl und feucht an.Natriumlichter - sie verursachen im Wein keine unerwünschten chemischen Reaktionen wie weißes Licht - werfen ein unheimliches, schwach gelbes Leuchten auf die Kreidewände und -decken, die mit Meißelspuren rau sind. Aufgrund ihrer Tiefe bieten die Crayères die richtigen Bedingungen für die Arbeit, sind von Natur aus kühl, dunkel, feuchtigkeitsgesteuert und vibrationsfrei. Hier reifen Nicht-Jahrgangsweine drei bis vier Jahre, während die Jahrgänge von Dom Ruinart neun bis zehn Jahre auf der Hefe bleiben. Auf dem Weg befinden sich Rahmen, in denen Flaschen nach unten gekippt gehalten werden. Dies zeigt den manuellen Rätselprozess, bei dem sich Hefesedimente im Flaschenhals absetzen können, um später entfernt zu werden.

Sie wagen sich tiefer in das Labyrinth hinein, in das Herz der Crayères, wo er versprochen hat, das Geheimnis von Ruinart zu enthüllen. Er schließt eine private Kammer auf, die nur bei Kerzenlicht beleuchtet wird. Unbeschriftete Champagnerflaschen nehmen in Steinregalen einen hohen Stellenwert ein. Sie kann ihre Neugier nicht weiter abfüllen und fragt: "Ich weiß, dass Sie mir gezeigt haben, was in meinem Lieblings-Champagner steckt. Ich weiß, wie er hergestellt wird, aber was ist die geheime Zutat? Was lässt mich auf einer Wolke des Glücks schweben, das mich von fernen Inseln und Palmen träumen lässt? “ Er braucht einen Moment, bevor er sich zu ihr umdreht und sie mit dem stählernen Blick fixiert, an den sie sich gewöhnt hat. „Das Geheimnis, Ma Jolie, ist Liebe. Ich bin Winzer und die Leidenschaft für den Wein und die Liebe, die ich in die Herstellung des Champagners gesteckt habe, werden niemals aufhören - das macht den Unterschied aus und das erleben Sie, wenn Sie an Ruinart teilnehmen. “

Die in dieser Geschichte dargestellten Ereignisse sind rein fiktiv. Alle Charaktere, Namen und Orte sind real und Ähnlichkeit ist beabsichtigt. Bei der Erstellung dieser Reportage wurde reichlich Champagner konsumiert.

Fotografie Rosalynn Tay Zusätzliche Berichterstattung Grace Tay