Virgin strebt den ersten Weltraumstart innerhalb von 12 Monaten an

Der britische Geschäftsmagnat Richard Branson hofft, innerhalb der nächsten 12 Monate ein Schiff ins All zu bringen und damit eine Ära der kommerziellen Raumfahrt einzuleiten.

"Das Mutterschiff ist fertig ... Die Raketentests laufen sehr gut, und ich denke, wir sind jetzt auf dem richtigen Weg für einen Start innerhalb von 12 Monaten nach dem heutigen Tag."

"Dies könnte der Beginn einer völlig neuen Ära der Raumfahrt sein, die kommerzielle Raumfahrt sein wird", sagte er am späten Mittwoch gegenüber Piers Morgan von CNN.

Seine Firma Virgin Galactic hofft, eines Tages Menschen in den Weltraum schicken und Satelliten für einen Bruchteil der Kosten staatlicher Programme starten zu können und schließlich Hochgeschwindigkeits-Interkontinentalflüge anbieten zu können.

"Etwa eine Stunde zwischen Los Angeles und London kommt nicht ganz in Frage". Es wird jedoch viele Jahre dauern, bis das Unternehmen einen solchen Service anbieten kann.

In der Zwischenzeit hat Virgin rund 430 Tickets für die Raumfahrt verkauft - für 200.000 US-Dollar pro Einwohner - für geschätzte 86 Millionen US-Dollar.

"Es ist keine billige Sache, ein Raumschiffunternehmen aufzubauen, und es war fantastisch, Menschen auf der ganzen Welt zu haben, die sich anmelden", sagte Branson.

Das Unternehmen wird Touristen auf suborbitale Flüge mitnehmen, bevor sie schließlich höher steigen. Branson hat in der Vergangenheit gesagt, er hoffe, eines Tages ein Hotel im Weltraum bauen zu können.

Eine Reihe privater Unternehmen beeilen sich, die Lücke zu schließen, die die NASA hinterlassen hat, die ihr 30-jähriges Shuttle-Programm im Juli mit dem Abschluss der letzten Atlantis-Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) beendete.

Anfang dieses Jahres verteilte die US-Raumfahrtbehörde Startkapital in Höhe von fast 270 Millionen US-Dollar an vier Unternehmen - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada und Blue Origin -, um ihre Angebote als erste in der neuen Weltraumzeit zu steigern.