Warum Taiwan nach Whisky dürstet

Ein aufstrebender taiwanesischer Whisky überstrahlt Veteranenmarken auf der globalen Bühne, da die Insel schnell einen Ruf als Stempel für Kenner erlangt. Taiwans Whisky-Trinktradition ist nichts Neues, angetrieben von langen Geschäftsessen und einer „Bottoms-up“ -Kultur, bei der man Schnaps zurückwirft.

Im Jahr 2015 war es nach Angaben der Scotch Whiskey Association nach den USA, Frankreich und Singapur der viertgrößte Markt für Scotch.

Aber jetzt hat sich eine blühende Szene aus spezialisierten Bars und Verkostungsworkshops herausgebildet, da taiwanesische Trinker nach tiefgreifendem Fachwissen dürsten.

Die einheimische Kavalan-Brennerei der Insel trägt dazu bei, das Interesse zu wecken. Es liegt inmitten von Reisfeldern im Nordosten des Landkreises Yilan und verzeichnet jährlich eine Million Besucher.

"Viele Leute wissen nur, wie man trinkt, aber sie wissen nicht, wie es hergestellt wird", sagt CEO Lee Yu-ting, der hofft, dass die Brennerei die Verbraucher "aufklären" kann.

Kavalan wurde erst vor 11 Jahren vom lokalen Konglomerat King Car gegründet - bekannt für die Massenproduktion von Wasser in Flaschen und Kaffee in Dosen.

Die Experten von Lees Vater, Lee Tien-tsai, dem Gründer von King Car, waren skeptisch, dass guter Whisky in einem so feuchten Klima hergestellt werden könnte. Aber Kavalan hat es geschafft, den internationalen Whiskykreis zu begeistern.

Es verdiente seine globalen Streifen, indem es 2010 den ersten Platz bei einer hochkarätigen Blindverkostung in London belegte und nur zwei Jahre nach dem Markteintritt seines Whiskys vier Scotches und ein englisches Malz besiegte.

2015 wurde Kavalans Solist Vinho Barrique von den renommierten World Whiskeys Awards zum „weltbesten Single Malt Whisky“ gekürt.

Und dieses Jahr erhielt es den "weltbesten Single Cask Single Malt Whisky" bei den gleichen Auszeichnungen für seinen Solist Amontillado - benannt nach einem spanischen Sherry, der zuvor in den Fässern gelagert worden war.

Kavalan hat das tropische Klima genutzt, um eine Methode zu entwickeln, mit der Whisky schneller altern kann, sagt CEO Lee.

Dies bedeutet, dass es innerhalb von fünf Jahren in die Regale kommen kann, verglichen mit 10 Jahren oder mehr in traditionellen Produktionsregionen.

"Die Menschen beurteilen die Qualität in der Regel anhand ihres Alters - das ist nicht immer richtig", sagt Lee. "Taiwan ist der neue Spieler in der Whisky-Welt."

Taiwans Erwachen

Etwas mehr als eine Stunde von Kavalans Brennerei entfernt, in der Hauptstadt Taipeh, zeugen immer mehr Spezialitätenbars von der aufkeimenden Whiskyszene der Insel.

In einer ruhigen Gasse versteckt, begrüßt "L’arriere-cours" einen stetigen Strom von Kunden in einer regnerischen Nacht vor dem Hintergrund des Jazz.

Barchef Peter Huang, ordentlich gekleidet in dunkelgraue Weste und Fliege, sagt, die Taiwaner hätten ein „Erwachen“ erlebt, wenn es darum geht, wie sie trinken.

"Früher war das Trinken von der Gan-bei-Kultur geprägt", sagte er gegenüber AFP, was bedeutet, ein Glas in einem einzigen Schluck abzulassen, ein Trinkstil, der in Asien häufig empfohlen wird, sei es bei einem Geschäftsessen oder in einem privaten Karaoke-Raum mit Freunden.

"Die Verbraucher werden immer neugieriger auf das, was sie tatsächlich in den Magen stecken", sagte Huang und führte den Trend auf eine Vielzahl von Verkostungsworkshops zurück, die von Bars und lokalen Experten abgehalten wurden.

Mit über 400 Flaschen, von Scotches über Kavalan bis hin zu Amrut in Indien, bietet "L’arriere-cours" keine festgelegte Getränkekarte. Stattdessen unterhalten sich Barkeeper mit Kunden, um herauszufinden, was sie bedienen sollen.

Das Essen in der Bar spiegelt auch seine Whisky-Besessenheit wider - Hühnchenscheiben, die traditionell in chinesischem Reiswein mariniert werden, werden stattdessen in Whisky von der schottischen Insel Islay eingeweicht.

Für den regulären Mike Su, 35, hat der persönliche Ansatz und die große Auswahl seine Loyalität gewonnen.

"Sie können jede Art einzeln ausprobieren, um das Getränk zu finden, das Ihnen am besten zu Ihrer Stimmung an diesem Tag passt", sagte Su, die bei einem Technologieausrüstungshändler arbeitet. "Es macht Freude, durch Experimentieren."

Der in Edinburgh ansässige Whisky-Experte, Schriftsteller und Forscher Charles MacLean sagt, das Niveau des Whisky-Wissens in Taiwan sei beeindruckend.

"Meines Erachtens gibt es in Taiwan mehr Malt Whisky-Kenner als in jedem anderen Land, das ich besucht habe", sagt er gegenüber AFP.

MacLean hat Kavalans Aufstieg von Anfang an verfolgt - er war es, der die Londoner Verkostung arrangierte, bei der sie zum ersten Mal international bekannt wurde. Er beschreibt die Marke als „durchweg exzellent“.

"Natürlich ist es nicht besser als Scotch - oder andere nicht-schottische Whiskys - es ist anders, mit der gleichen Sorgfalt und Aufmerksamkeit hergestellt wie andere Whiskys."

Während MacLean sagt, dass Taiwan seine etablierteren Konkurrenten noch einholen muss, ist es jetzt auf dem Weg. "Es ist noch zu früh, um Taiwan als eines der besten Whisky-Regionen der Welt zu bezeichnen", sagte er gegenüber AFP. "Aber es hat bereits einen guten Ruf."